Wenn NYPD-Pferde Hufeisen verlieren, kommt der Schmied zu ihnen

May 29, 2024

NEW YORK (AP) – Es ist wie AAA für Pferde.

Wenn eines der Pferde der New Yorker Polizei einen Metallschuh verliert oder es auf den kiesigen Straßen der Stadt einfach abgenutzt ist, eilt eine Schmiede auf Rädern zur Rettung, ausgestattet mit einem 2.850 Grad heißen Ofen und ausgebildeten Hufschmieden, die das Problem beheben können vor Ort.

„Es ist fast erstaunlich, dass wir heutzutage immer noch öffentlich auf der Straße Hufeisen schlagen“, sagt der stellvertretende Inspektor Barry Gelbman, Leiter der Elite-Beritteneneinheit des NYPD, in der alle 50 Pferde als Pferdeoffiziere gelten und Abzeichen tragen Hälse, um es zu beweisen.

Das NYPD verfügt über zwei solche mobilen Hufeiseneinheiten, die mit Ambossen, Hämmern, Zangen, Feilen und Ziehern aller Art bestückt sind, die seit Jahrhunderten die Werkzeuge des Pferdehufhandels sind und einen starken Kontrast inmitten einer modernen Stadt bilden.

Das wurde kürzlich an einem schwülen Tag am Times Square sofort deutlich, als die Pferde ihren monatlichen Schuhwechsel bekamen. Unter schimmernden Wolkenkratzern, riesigen Videowerbetafeln und Dutzenden hochauflösenden Überwachungskameras versammelte sich eine Menschenmenge, um zuzusehen, wie zwei Hufschmiede des NYPD über geschmolzenen roten Stahlschuhen schwitzten, die frisch aus dem Feuer kamen.

Dabei handelte es sich jedoch nicht um eine reine Low-Tech-Angelegenheit. Für zusätzliche Traktion und Festigkeit wurden die Schuhe mit einer Schicht Wolframkarbid verschweißt, einer Verbindung, die doppelt so hart wie Stahl ist und auch in panzerbrechender Munition verwendet wird.

Die Hufschmiede Marcus Martinez Jr. und Thomas Nolan hielten die Menge gebannt, als sie eine Stunde lang daran arbeiteten, die Hufeisen gegen ein Polizeipferd namens McQuade II auszutauschen, das, getreu seiner Ausbildung, inmitten des hupenden Verkehrs, des Geschreis der Leute und anderer Leute nicht einmal mit der Wimper zuckte ein Hubschrauber surrt über uns.

„Wir drücken den Fuß nach unten, feilen ihn und stellen sicher, dass der Fuß gerade ist“, sagt der in Irland geborene Nolan und fügt hinzu, dass die Sicherheit eines Offiziers von der Präzision eines Hufschmieds abhängt, damit das Pferd nicht stolpert.

Martinez hämmerte los. Funken flogen, und das Klirren hallte in der dampfenden Luft Manhattans wider. Dann ertönte ein zischendes Geräusch, als er mit einer Zange ein feuriges Hufeisen in McQuades Huf drückte, um die Passform zu testen, Unvollkommenheiten zu glätten und alle Bakterien auszubrennen. Ein übelriechender weißer Rauch stieg vom Huf auf.

Während ihm der Schweiß von der Stirn tropfte, hob Martinez dann die Beine des unerschütterlichen, 544 Kilogramm schweren McQuade hoch und hämmerte die Schuhe einen nach dem anderen mit 7-Zentimeter-Nägeln an ihren Platz. Dann klapperte das dunkelbraune Pferd fröhlich davon.

„Es ist sehr beeindruckend – als würde man ‚Bonanza‘ sehen!“ sagt Zalmi Berger, eine in Brooklyn geborene Computerberaterin, die in Boca Raton, Florida, lebt.

„Das ist absolut cool“, sagt Charles Gardner, ein Evangelisch-methodistischer Pastor aus Atlanta. „Das Coolste ist das Vertrauen, das die Pferde gegenüber den Hufschmieden entwickeln, dass sie den Huf hochziehen und sie einfach so daran arbeiten lassen können.“

Die Pferde des NYPD, die größtenteils aus dem Amish-Land in Pennsylvania stammen, bilden nach Angaben des Ministeriums die älteste kontinuierlich aktive berittene Einheit des Landes. Es wurde 1858 gegründet, um Menschen vor entlaufenen Kutschpferden zu schützen, die damals das Haupttransportmittel waren. Heutzutage werden die Pferde hauptsächlich zur Kontrolle von Menschenmengen und zur Öffentlichkeitsarbeit eingesetzt.

Wenn sie nicht im Dienst sind, wohnen sie in einem der vier Ställe in der Stadt. Die Pferde vom Times Square wohnen im Erdgeschoss eines einzigen New Yorker Gebäudes namens Mercedes House: einem Luxus-Wolkenkratzer, in dem sich auch der führende Mercedes-Händler der Stadt befindet. Wenn sie nicht mit den mobilen Transportern arbeiten, arbeiten die Hufschmiede dort.

Die drei Hufschmiede des NYPD sind zivile Angestellte der Abteilung und werden aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeiten eingestellt.

Der 38-jährige Martinez, der in einem Vorort im Norden der Stadt aufgewachsen ist, sagt, dass er das Handwerk zum ersten Mal in der High School kennengelernt habe, als er einem befreundeten Hufschmied bei der Arbeit an Pferden zusah.

„Ich habe mich in diese wunderbaren, großartigen Tiere verliebt, in die Mechanik, die dahintersteckt, und in die Hilfe für etwas, das sich nicht selbst helfen kann“, sagt er. „Und das ist ein wirklich gutes Gefühl.“