Jason Delay ist an der Platte fixiert und gibt den Pirates Offensivschub

Mar 28, 2024

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Wer hätte gedacht, dass ein Spieler, der mit dem Frühjahrstraining begonnen hat und sich nicht sicher ist, ob er es in die Eröffnungsliste der Pittsburgh Pirates schaffen würde, einen Monat nach Beginn der Saison den Verein beim Schlagdurchschnitt anführen würde?

Wahrscheinlich niemand innerhalb oder außerhalb der Piratenorganisation. Und doch tut Jason Delay, der im Frühjahr Tyler Heineman und Kevin Plawecki besiegte, um die Chance zu bekommen, Austin Hedges hinter der Home Plate zu unterstützen, genau das.

Delay trat in 13 Spielen auf und liegt bei 38 Fledermäusen bei .368.

Zugegeben, seine Plate-Auftritte kommen weitaus seltener vor als bei gewöhnlichen Spielern wie Ke'Bryan Hayes (Teamhöchstwert von 96 At-Fledermäusen) oder Bryan Reynolds (93 At-Bats). Aber Delays Offensivbeiträge für die Pirates (18-8) in dieser Saison, zu denen ein Homerun, vier Doppel und sieben RBIs gehören, waren für den Verein eine angenehme Überraschung.

Delay feierte letztes Jahr sein MLB-Debüt bei den Pirates und schlug in 57 Spielen .214 mit 33 Hits, sechs Doubles, einem Homerun und 11 RBIs.

„Er ist ein besserer Schlagmann auf der Ebene der großen Ligen geworden“, sagte Manager Derek Shelton. „Und das ist wirklich schwer. Mehrere Leute aus unserer Organisation und anderen Organisationen haben hervorgehoben, dass dieser Typ weiß, was er mit dem Schläger macht. … Wir sind einfach sehr zufrieden.“

Die Stabilität beim Fänger war im Jahr 2022 ein Problem, da die Pirates dort sieben Spieler mit Verzögerungen einsetzten.

Hedges, ein Veteran mit achtjähriger Erfahrung und ausgeprägten Defensivqualifikationen, wurde letzten Dezember unter Vertrag genommen.

Allerdings ist Hedges nicht gerade für seine konstante Offensivleistung bekannt.

Sein karrierebester Schlagdurchschnitt in einer Saison, den er 2018 mit San Diego erzielte, liegt bei .231. Aber in seinen sieben MLB-Saisons als regulärer Spieler hat Hedges es fünf Mal nicht geschafft, .200 zu erreichen, wobei sein lebenslanger Schlagdurchschnitt bei .189 liegt.

In dieser Saison mit den Pirates schneidet Hedges .188/.257/.219 mit einem OPS von .476 ab.

Im Vergleich dazu besitzt Delay eine Schrägstrichlinie von .368/.415/.553 und einen OPS von .967.

Es bleibt abzuwarten, wie lange der 28-jährige Delay noch einen so heißen Schläger schwingen kann.

Aber was seine eigenen Erfolge in der Offensive angeht, angefangen bei den Teilen von zwei Saisons, die er jetzt bei den Pirates gespielt hat, über seine Reise durch die Minor Leagues bis hin zu seiner College-Zeit in Vanderbilt, wo er Teamkollege von Reynolds war, Delay bewegt sich auf unbekanntem Terrain.

„Ich fühle mich im Moment gut in dem Gericht“, sagte Delay. „Ich habe das Gefühl, dass ich den Ball gut sehe. In dieser Nebensaison wurden auf jeden Fall einige Anpassungen vorgenommen, auch nach dem Frühlingstraining.

„… ich habe meine Haltung ein wenig zurückgenommen; Ich habe das Gefühl, dass mir das hilft, in meiner Hüfte zu bleiben und nicht so stark einzutauchen. Ich habe auch meine Hände gesenkt.“

Delay führte an, dass Änderungen an seiner Schlaghaltung eine wichtige Rolle für seine starke Offensivleistung zu Beginn des Jahres spielten.

„Da ich wusste, dass Offensive nicht immer unbedingt meine Stärke war, war ich immer offen und bereit, an Dingen herumzubasteln und Dinge auszuprobieren“, sagte er. „Wenn etwas funktioniert, mache ich weiter und bleibe dabei.“

Während Delays Offensive den Pirates einen soliden Aufschwung verschafft hat, bleibt er seinem Ansatz treu, bei dem die Verteidigung an erster Stelle steht.

Das bedeutet nämlich, eine Beziehung zum Pitching-Team der Pirates aufzubauen, um einen Angriffsplan für die Batter eines bestimmten Teams zu erstellen und Pitch für Pitch mit demjenigen auszuführen, der sich auf dem Hügel befindet.

„Im Moment fühlt es sich gut an, aber mein Fokus liegt immer auf der Verteidigung“, sagte Delay. „Wenn ich 0 zu 3 treffe, aber wirklich gut fange, bin ich am Ende des Spiels immer noch glücklich. Wenn ich mit der Starter- und Kontrollaufstellung (eines Gegners) einen guten Plan habe, bin ich glücklich.“

Delay hat bisher 11 Spiele für die Pirates bestritten, zwei davon mit Roansy Contreras auf dem Hügel.

Delay und Contreras waren einander vertraut, nachdem sie 2021 und 2022 gemeinsam die Double-A Altoona und Triple-A Indianapolis absolviert hatten, was sich in einer guten Arbeitsbeziehung in Pittsburgh niederschlug.

In ihrem letzten gemeinsamen Spiel, am 15. April in St. Louis, lieferte Contreras einen guten Start mit sechs Innings, zwei verdienten Runs, drei Walks und sechs Strikeouts ab, traf aber keine Entscheidung und die Pirates gewannen schließlich mit 6:3 in zehn Innings.

„Ich habe großes Vertrauen in Delay“, sagte Contreras. „Es geht zurück zu den Minderjährigen. Wir kennen uns von den Minderjährigen und kommen hierher. Ich habe das Gefühl, dass Delay mich sehr gut kennt und weiß, wo man Pitches macht. Ich verspüre großes Vertrauen in Delay hinter der Platte.“

Der Pitcher, mit dem Delay am meisten zusammengearbeitet hat, war Vince Velasquez, wobei Delay drei seiner fünf Starts erzielte, zuletzt am 23. April, beim 2:1-Sieg der Pirates über Cincinnati, bei dem Velasquez den Sieg hinter einem Sieben-Inning-, 10- Strikeout-Leistung.

Das war weit entfernt von dem ersten Mal, als Velasquez und Delay gemeinsam in der Aufstellung standen, am 8. April gegen die White Sox, als Velasquez nur 2 ⅔ Innings durchhielt und die Niederlage hinnehmen musste, nachdem er fünf Runs bei sechs Hits zugelassen hatte.

Seitdem ist es Delay und Velasquez gelungen, wieder ans Reißbrett zu gehen und herauszufinden, wie sie die Pitches gegen Schlagmänner am besten gestalten.

Das Ergebnis? Siege für Velasquez (13. und 23. April), die letzten beiden Male lag Delay hinter der Home Plate.

„Er hat dort wirklich gute Arbeit geleistet und genau beobachtet, was Hedges macht“, sagte Velasquez. „(Hedges) hat etwas mehr Erfahrung und hat viel mehr Leute gefangen, aber ich denke, dass (Delay) wirklich gute Arbeit leistet, wenn es darum geht, im Gespräch darüber zu sein, was wir erreichen wollen.

„… ich habe das Gefühl, dass ich jemanden habe, dem ich vertrauen kann, dass er diese Kommunikation und das Vertrauen in das, was wir sequenzieren und was wir tun wollen, aufbaut.“

Justin Guerriero ist Mitarbeiter bei Tribune-Review. Sie können Justin per E-Mail unter [email protected] oder über Twitter kontaktieren.

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