Duquesne rollt in der Turnhalle der High School von LeBron James an der UC Irvine vorbei

Jan 17, 2024

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AKRON, Ohio – Irgendwo lächelte „King James“ wahrscheinlich.

Etwa sechs Stunden westlich bereiteten sich LeBron James und die Los Angeles Lakers darauf vor, am Sonntagabend in Chicago ein NBA-Spiel gegen die Bulls zu bestreiten, während James‘ ehemaliger Trainer auf seinem alten High-School-Revier in St. Vincent-St. Mary steuerte Duquesne zu einer umwerfenden Matinee-Aufführung.

In typischer LeBron-Manier dominierten die Herzöge.

Leon Ayers III erzielte den Rekord seiner Karriere von 24 Punkten, und der treffsichere Duquesne sicherte sich in der LeBron James Arena einen krachenden 76:54-Sieg über UC Irvine und war damit die beste Saisonleistung der Dukes.

„Ich denke, sie wussten, was für mich auf dem Spiel stand. „Es zeigt große Loyalität und Engagement, dass sie in diesem Gebäude ihr bestes Spiel gespielt haben“, sagte Duquesne-Trainer Keith Dambrot. „Jetzt müssen wir den Duquesne-Fans großes Engagement und Loyalität zeigen und in unserem Gebäude gewinnen.“

Duquesne hat in dieser Saison in seiner neuen Arena, dem UPMC Cooper Fieldhouse, wo die Dukes am Mittwoch in ihrem letzten Spiel außerhalb der Konferenz gegen Wofford antreten, nur 3:3.

Tyson Acuff verzeichnete mit 16 Punkten für Duquesne (5-7) ebenfalls einen Karrierehöchstwert, der außerdem 12 Punkte und 10 Rebounds von Kevin Easley Jr. holte, sein viertes Double-Double in seiner Karriere und sein zweites bei Duquesne. Easley verzeichnete in seinem ersten Jahr in Chattanooga im Jahr 2019 zwei aufeinanderfolgende Double-Doubles.

Dambrot veränderte seine Rotation, indem er den frischgebackenen Point Guard Jackie Johnson III in die Startaufstellung einbrachte und zeitweise Ayers auf dieser Position einsetzte, und für Duquesne klappte es gut.

„Wir haben eine unglaubliche Leistung von Leon abgeliefert“, sagte Dambrot. „Er hat das Spiel übernommen, und genau das haben wir gesucht. Wir haben ihn in der Hälfte der Zeit auf den Punkt gebracht, wofür die meisten Leute mich für verrückt halten würden, aber ich habe das Gefühl, dass er ein talentierter Kerl ist. Wir müssen seine Fähigkeiten nutzen.“

Ayers, ein 6-Fuß-5-Junior, der in dieser Saison von Mercer wechselte, schoss 7 von 12 mit 6 Rebounds, 4 Assists und 1 Block. Er schoss zwei von vier Schüssen aus der 3-Punkte-Distanz und verwandelte alle acht Freiwurfversuche.

„Ich war es mein ganzes Leben lang gewohnt, (auf allen fünf Positionen) zu spielen“, sagte er. „Zu diesem Zeitpunkt habe ich nur das Gefühl, dass es uns ein bisschen mehr hilft, weil ich etwas erfahrener bin. Primo (Spears) und Jackie sind großartige Point Guards, aber manchmal überstürzen sie einfach ein bisschen zu viel. Wir versuchen einfach, das alles unter Kontrolle zu bekommen. Sobald wir das geklärt haben, wird es uns gut gehen.“

Spears, der die meisten Spiele der Dukes als Point Guard begonnen hat, und Johnson III sind Neulinge, die eine Ausbildung am Arbeitsplatz auf College-Ebene erhalten, während Ayers in seiner vierten College-Saison ist.

Ayers erzielte in seinem einzigen Jahr bei Mercer 2020-21 eine Erfolgsquote von 52 %, nachdem er in zwei Saisons auf der Junior-College-Ebene mehr als 1.100 Punkte erzielt hatte, wo er am Henry Ford College in Dearborn (Mich.) All-America-Auszeichnungen erhielt.

Spears war ein herausragender Athlet im Basketball und Fußball an der Windsor (Conn.) High School, bevor er letzte Saison in einem Vorbereitungsjahr an der Lanham (Md.) Mt. Zion Prep durchschnittlich 21 Punkte und 7 Rebounds erzielte. Seine Minuten am Sonntag waren begrenzt, da er sich in der ersten Halbzeit eine Knieverletzung zugezogen hatte und die restliche Zeit nur sparsam spielte.

Johnson III, ein erfolgreicher Point Guard in der vergangenen Saison an der Hargrave Military Academy in Chatham (Virginia), startete erst zum zweiten Mal in seine College-Karriere. Er beendete das Rennen mit neun Punkten beim 4-aus-6-Schießen in 25 Minuten.

Emmanuel Tshimanga führte UC Irvine (5-4) mit 14 Punkten an. Colin Welp fügte 12 für die Anteaters hinzu, die mit einem deutlichen Höhenvorteil ins Spiel kamen – sieben Spieler in ihrem Kader waren 6-9 oder größer, darunter zwei 7-Fuß-Spieler –, wurden aber von den Dukes mit 40-26 stark überholt.

„Wir hatten die meiste Zeit der Woche gute Energie“, sagte Dambrot. „Wir haben wirklich über drei Dinge gesprochen, die wir tun müssen, um ein besseres Team zu werden. Das erste – es klingt etwas simpel, aber – besteht darin, härter zu spielen, und ich dachte, wir haben heute viel härter gespielt als in fast jedem anderen Spiel in diesem Jahr. Der zweite spielte besser zusammen. Ich dachte, das ist uns wirklich gut gelungen. Die dritte Möglichkeit bestand darin, technischer und präziser zu sein. Da haben wir noch viel zu tun.“

Es war Duquesnes zweiter Sieg in Folge nach einer Niederlage von drei Spielen.

„Wir haben heute Anzeichen dafür gezeigt, dass wir gut sind“, sagte Dambrot. „Wir haben insgesamt eine gute Leistung gegen eine Mannschaft gezeigt, die wirklich gut war. Schauen Sie sich ihre Zahlen an. Sie sind ein wirklich gutes Team, und wir haben ihnen einige Zahlen angehängt.“

Es war das erste Mal, dass UC Irvine mehr als 66 Punkte erzielte. Die bisherigen Gegner der Anteaters erzielten im Schnitt nur 56 Punkte.

„Jeder hat heute seinen Beitrag geleistet und seinen Teil dazu beigetragen“, sagte Acuff. „Wir haben uns abseits des Ballschirms gegenseitig geholfen. Wir haben alle gute Arbeit geleistet und uns gegenseitig den Rücken gekehrt.“

Duquesne spielte zum dritten Mal in vier Jahren ein Spiel in Dambrots Heimatstadt Akron und zum zweiten Mal in St. Vincent-St. Mary, wo Dambrot James zwei Saisons lang trainierte, als sie zusammenkamen, um dem Team zu helfen, zwei Meisterschaften der Ohio Division II in den Jahren 2000 und 2001 zu gewinnen.

„Es war ein großer Sieg für ihn, hierher zurückzukehren“, sagte Ayers. „Wir freuen uns einfach für ihn. Wir haben versucht, so hart wie möglich zu spielen und ihm hier das W zu bescheren.“

Duquesne, der aus 3-Punkte-Distanz 47,4 Prozent (9 zu 19) schoss, hielt den größeren Anteaters stand, trotz des Ausfalls von Zweitsemester-Stürmer Tre Williams aufgrund einer offensichtlichen Schulterverletzung und trotz Foulproblemen für 6-10 Austin Rotroff, der auf Zehenspitzen ging In der zweiten Halbzeit kam es zu vier Regelverstößen, am Ende aber zu sieben Rebounds.

Toby Okani steuerte acht Boards für die Dukes bei.

Duquesne erzielte insgesamt beeindruckende 47,5 % gegen UC Irvine, das zu Beginn des Tages den vierten Platz in der Division I in der Field-Goal-Verteidigung (35,3 %) und den dritten Platz in der 3-Punkte-Verteidigung (24,8 %) belegte.

„Es macht Spaß, wieder hier zu sein. Hier komme ich her“, sagte Dambrot. „Ich kann es kaum erwarten, zurück zu sein und in Pittsburgh besser zu spielen.“

Es war von Anfang an ein körperlicher Kampf, bei dem in der ersten Halbzeit zwei Duquesne-Spielern vom Boden geholfen und in die Umkleidekabine gebracht wurden.

Spears verletzte sich am linken Knie, als er unbeholfen auf einem aus dem Gleichgewicht geratenen Läufer auf der Bahn landete. In der zweiten Halbzeit kehrte er kurzzeitig mit einer elastischen Schiene zurück.

Williams stürzte zu Boden und umklammerte seine linke Schulter, nachdem er im Verkehr zum Korb geknallt war und sein Schuss geblockt wurde. Er kehrte nicht zum Spiel zurück.

„Wir müssen Tres Schulter untersuchen lassen, das ist ein Problem“, sagte Dambrot. „Primo ist in Ordnung, denke ich. Er schlug auf die Knie (mit einem anderen Spieler). Wir haben ein paar Probleme mit Tre Hurt. Das dämpft die Sache ein wenig, weil es uns noch mehr verkürzt. Aber unsere anderen Jungs … haben sich wirklich gesteigert und gut gespielt.“

Vielleicht erkannten die bisher leistungsschwachen Dukes die Bedeutung des neutralen Standorts, da sie eine in diesem Jahr noch nie dagewesene Verteidigungsart des Ballverhauens an den Tag legten und scheinbar jeden losen Ball auf dem Weg gegen ein Team sicherten, das einen Rückstand hinter sich hatte Harte 66-61-Niederlage bei Nr. 10 Southern Cal.

Acuffs langer 3-Punkte-Schuss aus der rechten Ecke verschaffte Duquesne nach Ablauf der ersten Halbzeit den bis dahin größten Vorsprung von 38:23.

Duquesne hatte 13 Minuten und 36 Sekunden vor Schluss einen Vorsprung von 47:29, bevor UC Irvine mit einem 9:0-Lauf den Rückstand auf 47:38 verkürzte. Aber Duquesne gruppierte sich neu und begann, sich abzusetzen, wobei er einen Vorsprung von bis zu 25 Punkten ausbaute.

„Wir hatten gerade einen Schlag auf der Schulter. Wir haben ein paar Spiele verloren, die wir hätten gewinnen sollen. „Wir haben alle das gleiche Gefühl, wenn es ums Verlieren geht“, sagte Acuff. „Die Leute neigen dazu, den Kopf zu senken, wenn sie viel verlieren, also habe ich versucht, die Mannschaft zusammenzubringen.

„Als sie ihren kleinen Lauf machten, versammelte ich uns in der Gruppe und sagte: ‚Uns geht es immer noch gut.‘ Wir liegen immer noch bei 12. Wir können das Spiel beenden. Es spielt keine Rolle.' ”

Dave Mackall ist ein mitwirkender Autor bei Tribune-Review.

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